1. Общество как социокультурная система
Люди связаны между собой бесчисленными нитями социальных взаимодействий и отношений. Некоторые взаимодействия носят устойчивый, институализированный характер, другие возникают эпизодически, спонтанно. Одно из главных свойств социального взаимодействия состоит в том, что оно имеет «очаговую» форму локализации на территории. Интенсивность социального взаимодействия максимальна в центре очага и ослабевает на его границах, которые, как правило, совпадают с территориальной локализацией популяции, на которой она нашла и обустраивает свою экологическую нишу для удовлетворения своих витальных потребностей. Именно это придает жизнедеятельности индивидуумов неповторимые черты, обусловленные многообразием климатических условий и природным ландшафтом. Различия обществ проявляются как явно (язык общения, культура, географическое положение, политический строй, уровень благосостояния), так и не столь открыто (уровень стабильности, степень социальной интеграции, возможности для самореализации личности).
Общество включает в себя все многообразие социальных связей, отношений, все социальные институты и общности, сложившиеся в рамках определенного территориального пространства. Благодаря своей универсальности общество может создать необходимые условия для удовлетворения разнообразных потребностей индивидуумов и предоставить последним широкие возможности для самоутверждения и самореализации. Только в обществе человек может заниматься узкопрофессиональной деятельностью, зная, что всегда удовлетворит свои потребности в пище и одежде; лишь в обществе он может приобрести необходимые навыки, познакомиться с достижениями культуры, науки; только общество может предоставить ему возможность сделать служебную карьеру. Иными словами, общество обладает той универсальностью, которая позволяет индивидууму выполнить свое основное предназначение - дать людям такие формы организации жизни, которые облегчат им достижение личных целей.